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霊芝はヒダナシタケ目 、サルノコシカケ科に属するキノコで、その子実体を霊芝といいます。
学名をGanoderma Iucidum Karst(和名：万年茸）といいます。
昔は山野で採取されると宮中へ献上し、恩赦が出たほど古くから和漢薬、民間薬として、中国でも上薬、神薬、仙薬にランクされてきました。
また中国でも2000年の昔より霊芝が生えると天下泰平の吉兆とされるほど珍重されてきました。
霊芝は菌種は同じであっても、温度、光線、湿度、炭酸ガス濃度など栽培条件の違いや、菌株、系統の相違によっても、その子実体の形状、色沢、肉質、苦味などに微妙に変化したものが生産されています。
色沢の違いによっては青芝、赤芝、黄芝、白芝、紫芝、黒芝など、また形状では鹿角霊芝、牛角芝、雲芝、肉芝のようにも区別されます。
効能は脳神経系、呼吸器系、循環器系、消化器系、代謝、排泄、生殖器官に働きかける万能キノコです。
『アダプトゲン』
霊芝には多くの効能・効果が広範囲に見受けられますが、他の医薬品や漢方薬と性格を異にするものとして注目する必要があります。
「神農本草経」に記された上薬にはアダプトゲンという考え方が適用されますが、霊芝にはその代表的な働きがあります。
1. 毒性（副作用）がない
2. 作用が特定の臓器に限定されない
3. 臓器、器官全体の正常化作用がある。
以上のように全身を正常化させ根本から治癒させようというものです。
『万病予防の免疫力強化』
現代人の生活にはストレスや生活環境また日々の食生活などにより免疫力を弱める要因は無数に存在します。
例えば免疫力が低下しているというのは、風邪のウイルスが侵入して熱を出したり、咳き込んだりしてウイルスの侵入を防ぐことが出来ずに体調を崩したときなどのことをいいます。
免疫力が弱いとさまざまな病気の侵入や自然治癒力を弱めて病の悪化を招いたりします。
現代医学はでは病気になれば病院からその病にだけ効く薬を処方されます。しかしそれらの薬には副作用が伴います。
日々少しでも疲労感が抜けないと感じたりストレスを感じたらしっかりと睡眠をとったり、気分転換の趣味（アウトドア）に興じたり、日々免疫力を高める食品を摂取することで自然治癒力を高め、万病予防が出来、また改善の一助となるのです。
『キノコの薬理効果』
抗腫瘍活性
キノコに含まれる多糖体 βDグルカンには体内に出来た腫瘍を押さえ込んで、増殖を抑制するという効果があります。
霊芝に含まれるテルペノイド類またゲルマニュム、ゲルマニュムには制癌効果とともに鎮痛作用をもたらしてくれます。
キノコの多糖体、βDグルカンやそのほかの成分が腫瘍を押さえ込んでいく一番の特徴は抗原性が弱く、副作用がないことが特徴です。
免疫増強、抗炎症作用
霊芝から単離されたヘテロガラクタンたんぱく体などにも抗炎症作用、抗アレルギー作用が認められています。
血糖降下作用
霊芝に含まれる多糖ガノデランABCやそのたんぱく複合体には血糖値を降下させる作用があります。さらに霊芝からアルカリで抽出される多糖体のあるものについても血糖を降下させる働きがあります。
『霊芝の苦味成分テルペノイド』
霊芝には他のキノコ類には見られない苦味があります。
これは霊芝に含まれている45種のラノスタン系トリテルペノイドといわれる物質で抗アレルギー作用、抗ヒスタミン作用、抗男性ホルモン作用、抗高血圧作用などについて効果があるといわれています。
『霊芝は上薬』
「神農本草経」は後漢時代（１〜２世紀）ごろに編集されたと伝えられる書物で古代中国で治療で用いられた数多くの植物や鉱物の中から、選りすぐられたものを1年365日に従って365種類に絞込みリストアップしています。
今から2000年近く前にまとめられた書物に、今日の漢方処方に使用される生薬の大半がすでに網羅されている点にも驚きますが、もうひとつ、この書物が最古の薬物書としてその名をとどめている所以は365種類の生薬を上薬、中薬、下薬の3グループに
分類している点です。
上薬とは：効き目が穏やかで、毒性がなく、長期間服用しても副作用の心配がない生薬で120種類が上げられ人参、桂皮、地黄、甘草
など、今日でも頻繁に使われるおなじみの生薬です。
中薬とは：上薬と下薬の中間的な性質のもので、葛根、芍薬などがこれにあたります。
下薬とは：毒物や劇物を含み、効き目が鋭いものの副作用に注意しなければならない生薬です。
トリカブトの根、半夏などがあります。
霊芝は6種類（青、赤、黄、白、黒、紫芝）すべてが上薬とされています。
その効能書きを読むと、「久食軽身不老延年神仙」という言葉で結ばれています。つまりは「長年にわたって食べ（飲み）続けると、身の動きが軽くなり、老いることを知らず、寿命が延び、ついには仙人の境地に至る」というのです。